De geboorte van het brullende V-Twin hart van Harley-Davidson

Nadat we het bekende Harley museum bezochten was ‘The Harley experience’ in Harley's geboortestad Milwaukee niet compleet zonder twee dingen.
Natuurlijk shirts scoren bij één van de dealers die deze stad rijk is. Wij kozen voor The House of Harley-Davidson. Niet een heel bescheiden naam, wel terecht als één van de oudste dealers in het land en op deze locatie volkomen toepasselijk. Ook hier worden we warm verwelkomd, iets luider en Amerikaanser, dat wel. Maar allemaal zijn ze weer heel enthousiast over de gele platen die ineens op hun stoep staan.

We rijden een half uurtje naar Menomonee Falls om te leren over Harley's kloppende hart: The Power Train Factory! Ervan uitgaande dat dit helemaal uitgemolken wordt denken we daar te kunnen lunchen, maar het wordt, zoals te doen gebruikelijk in dit land, een lekker tankstation-broodje.
Eenmaal terug snappen we waarom dit niet kan. Er worden hier weliswaar tours gegeven, maar dit is geen toeristische attractie waar je langs een dikke laag glas schuifelt tijdens een tour. Nee, dit is een écht een werkende fabriek waar we tussen de werkende mensen mogen lopen. Harley hi-vis vest (veiligheidsvest) aan, bril op en meer was niet nodig. We werden zelfs niet gefouilleerd of moesten door een poortje. Heel bijzonder voor Amerikaanse begrippen. Zeker met zoveel werkende mensen in een hele belangrijke fabriek.

Harley heeft meerdere fabrieken. Ook in Thailand en Brazilië, maar dat is voor de Aziatische afzetmarkt. Voor het westen gebeurt alles in Amerika. In York, Philadelphia worden de motoren afgemaakt. In Tomahawk, een paar uur noordelijker zit ook een Power Train fabriek. Maar dit is de grootste. In deze fabrieken worden de motorblokken gebouwd.
Maar ja elke motor heeft toch een motorblok. Wat maakt die van Harley dan zo bijzonder? 

Elke Harley-Davidson heeft een V-Twin motor, beroemd geworden als The Big Twin, die bestaat sinds 1911. Die het kenmerkende potato potato potato geluid maakt. Zeg dit maar snel achter elkaar, dan herken je het meteen.
Het geluid komt door de kenmerkende 45-gradenhoek van de cillinders en de krukasaandrijving die anders werkt dan bij andere merken. Natuurlijk komt daar nog veel meer techniek bij kijken maar dit is de uitleg in een notendop.
Een leuk detail zijn de bijnamen van de verschillende motorblokken. Deze werden door mensen liefkozend gegeven en Harley nam dit over. ‘The Flathead’ lijkt met de bovenkant van de cillinders op een plat mannenkapsel, ‘The Knucklehead’ op een vuist, ‘The Panhead’ op een omgekeerde pan en ‘The Shovelhead’ op een schop.

In onze speciale Harley veiligheidsuitrusting worden we door een stoere, luid sprekende vrouw een kamer ingeleid waar we, op z'n Amerikaans, eerst een promotiefilmpje zien van het merk Harley. "Are you ready to enter the beating heart of Harley-Davidson?" Een vraag die alleen Amerikanen kunnen stellen. Maar toch enthousiasmeert het optimaal!
Gewapend met rubberen dopjes in onze oren en een koptelefoon eroverheen mogen we haar volgen.