Het leven onder de straten van Seattle en de geschiedenis van Boeing
Tech- en muziekgeschiedenis
Er zijn genoeg hotels te vinden in het centrum van Seattle, maar wij prefereren een buurt die daar dichtbij ligt.
Het sfeervolle Georgetown met de bekende South Airport Way waar vroeger de fabrieken en brouwerijen zaten. Nu is alles een horecagelegenheid of een winkel, waar de industriële sfeer behouden is. Ed Sheeran nam er zelfs zijn ‘Shape of you’-video op.
In de een-a-oudste bar van Seattle, The Jules Maes Saloon, vieren we happy hour tijdens een vrimibo.
Zoals de naam al weggeeft werd deze bar ooit geopend door een Belg, Jules Maes, en later gerund door zijn broer. Eerst op een andere locatie, na de drooglegging in dit gebouw, dat dateert uit 1898. Maar zoals een echte Europeaan betaamt was het tijdens de drooglegging ook gewoon een bar met ‘interessante limonades’. En een hoop illegaal gokken. Nooit bewezen natuurlijk, maar sterke verhalen genoeg!
Ze zeggen zelfs dat de oude eigenaar, de broer van Jules, hier nog altijd ronddwaalt.
Wij voelen vooral de gezelligheid van een Belgische bruine kroeg, waar we altijd gek op zijn en de uiterlijke rauwheid van een onvervalste saloon. En de warmte waar iedereen welkom is.
En die vrimibo? Die werd een lange en zeer gezellige vriavbo. Waar we de legende van onze landbuur zeer hoog hielden! Santé!
“It rains nine months of the year in Seatte” wordt er in de kerstklassieker Sleepless in Seattle gezegd. En dat is ook zo.
Natuurlijk nemen we dus een kijkje bij de boot. Maar deze ligt ver weg en achter hekken. Maar als je goed kijkt zie je 'm net liggen.
Seattle is een stad met een sjiek zakelijk centrum vol wolkenkrabbers en grote ketenwinkels. Waar grote bedrijven zoals Amazon hun thuisbasis hebben in drie grote domes met overal ramen. Hier werkt het Amazon-personeel tussen 40.000 planten uit 30 verschillende landen. Lekker ludiek, maar waarom zoveel planten importeren wanneer er volledige oerbossen om deze stad groeien? En laten we wel wezen, als je bos wil, werk lekker binnen en ga voor de frisse lucht en zuurstof naar buiten. In plaats van deze letterlijke concrete jungle. Naar mijn mening schiet het z'n doel voorbij maar ik ben misschien niet hip genoeg.
Maar Seattle staat wel bekend om de tech-industrie. Niet alleen oprichter van Amazon, Jeff Bezos, komt hier vandaan. Ook Bill Gates werd hier geboren en het hoofdkantoor van Microsoft is gevestigd in een stadje dichtbij.
Dichtbij het economische hart ligt de artistieke buurt rondom Pioneer Square.
En daaronder gebeurde het vroeger allemaal! Tijdens de ‘Beneath the streets tour’ leren we onder de stoepen van Seattle alles over deze stad die ooit opgehoogd is. Dit klinkt nogal raar dus ik zal het even uitleggen.
Zoals overal was dit land eerst van de Native Americans. De stammen Duwamish en Suquamish werden geleid door Chief Si’ahl. Hij vocht in vele oorlogen, maar zodra hij zijn zoon verloor was dit acuut over. Dus toen de pioniers vanuit het oosten via de ‘Oregon Trail’ aankwamen wilde hij het vredelievend houden. Dit werd zo gewaardeerd dat ze de stad, die ze natuurlijk wel overnamen, vernoemden naar de Chief. De enige Amerikaanse stad die dit ooit deed. De Indiaanse historie wordt nog steeds overal geëerd, onder meer door indrukwekkende totempalen.
Waar deze Indianen-stammen zich onderscheidden met hun uitzonderlijke hygiëne hadden de pioniers daar niet zo’n last van. Hun uitwerpselen stroomden zelfs door de straten. Lekker hè?
Dat kwam omdat er geen riolering was. Dus wanneer ze iets smakelijks achterlieten in de outhouse, een hutje met een gat in de grond en het daarna regende, dan kwam alles omhoog en voilà!
Waarom vertel ik jullie deze ranzige feitjes? Omdat er kort daarna iets uitzonderlijks gebeurde.
Net als in Chicago en San Francisco brak er in 1889 een grote brand uit. Dat leek alles nog erger te maken. De mensen keken ernaar en deden niks. Omdat er gelukkig bijna geen doden vielen, alles verzekerd was en nu kon er eindelijk een betere stad worden gebouwd.
Ze hoogden de stad op met megasterke pilaren van Douglas hout en stalen balken. Riolering werd aangelegd en zo werd alles beter. Behalve dat er tientallen jaren later nog de pest uitbrak vanuit Azië.
En er nog jarenlang bedrijven ondergronds actief bleven onder slechte omstandigheden. Zoals een kapper of een speak easy, een illegale bar, tijdens de drooglegging in de jaren 30.
Hoe dan ook een erg unieke en interessante tour!
Een ander leuk weetje zijn de putdeksels. Daarop staat een kaart van Seattle, omrand met alle bezienswaardigheden, inclusief een zilveren punt om te markeren waar je je bevindt. Wel gedateerd maar toch handig om de weg te vinden.
Mensen zijn hier divers en vriendelijk. Ook de vele daklozen worden menselijk behandeld. Dakloze mensen lopen bijvoorbeeld een koffiehuis of ijssalon binnen en worden dan niet weggejaagd. Maar krijgen bijvoorbeeld een warme kop koffie gratis. Dat soort barmhartigheid zie ik in Europa niet snel gebeuren. Toch is het allemaal erg zielig om te zien. We vragen ons af hoe mensen zover zijn afgegleden. Maar in dit land is dat waarschijnlijk een kwestie van een verkeerde achtergrond, opvoeding, weinig keuzes of kansen.
In vele steden staan imposante en hoge gebouwen. Zoals de ‘Space Needle toren’. 184 meter hoog en in 1962 gebouwd voor de Wereldtentoonstelling. Historisch interessant maar met een zeer gedateerd uiterlijk en wegens de mist deze dag slaan we een bezoekje dus over.
In plaats daarvan drinken we iets op de beroemde Pike Place Market. Overal eetkraampjes inclusief show-opvoerende visverkopers en diverse winkels en restaurantjes. Een brij van gezelligheid!
We eten op Pier 56 dat graag wil lijken op de Santa Monica Boulevard in LA, maar met een iets hoger Disney-gehalte.
Helaas kunnen we geen bandjes bekijken, terwijl de muziek scene hier nog altijd leeft. Hier werd Jimi Hendrix geboren en startte Kurt Cobain de grunge-band Nirvana.
In Seattle begon Kurts korte maar krachtige wereldfaam. Toentertijd werd de grungemuziek-beweging steeds groter en Nirvana bracht dit vanuit de underground naar een commercieel wereldniveau. In heel Seattle zagen we nog de ‘Kurt look’ van wollen truien en dito mutsen. Of komt dat omdat het gewoon koud is? Wij geloven gewoon het eerste.
Meer dan 30 jaar geleden besloot hij, door zijn depressie en heroïneverslaving, om zich helaas aan te sluiten bij de ‘27 Club’. De groep beroemdheden die stierven op 27-jarige leeftijd. Vreemd genoeg net als stadsgenoot Jimi Hendrix.
De laatste uren van zijn leven beleefde Kurt thuis. We reden erheen langs een weg met lichtgevende gouden en dieprode herfstkleuren.
Zijn voormalige villa staat namelijk in het bosrijke Viretta Park, buiten de stadsdrukte.
Hopelijk vond hij hier soms rust in zijn drukke hoofd.
Misschien ging zijn laatste blik wel uit het raam starend over het meer voor zijn huis. Of naar de ontluikende natuur in april.
Daar middenin staat nu, naast zijn huis, een bankje. Een herinneringsplek aan Kurt. Volgeschreven met quotes en boodschappen naar hem, bloemen, cadeaus en persoonlijke bezittingen van mensen.
Een bijzondere plek om te staan.
Er wordt door familieleden beweerd dat Kurt, door zijn depressie, al vanaf jonge leeftijd zei dat hij bij de ‘27 Club’ wilde horen. Misschien stond er daarom in zijn afscheidsbrief de Neil Young tekst: ‘Better to burn out than to fade away’...
We laten het allemaal bezinken tijdens een binnendoor-weg temidden van oranje en vuurrode herfstbladeren.
Want Seattle staat bekend om tech en grunge maar ook om de beroemde Boeing fabriek. Althans op een half uurtje rijden vanaf de stad in het plaatsje Mukilteo.
We werden een bus in geleid en kregen daarna uitzicht over de werkvloer, waar mensen ijverig werkten aan de broers en zussen van de ‘Queen of the Sky’.
Ook wel bekend als dé 747. Weet je wel? Dat prachtvliegtuig met de bult op haar hoofd (twee verdiepingen) dat in 1969 haar eerste vlucht maakte. Gebouwd in een recordtijd van 28 maanden op initiatief van luchtvaartmaatschappij PanAm en Boeing. Een enorm innovatief vliegtuig qua grootte en nieuwe uitvindingen zoals twee gangpaden.
De tijd waarin vliegen nog voor een selecte groep mensen was. Nu is het fijn dat iedereen hier gebruik van kan maken. Maar qua klederdracht kunnen de mensen met hoodies en joggingbroeken een voorbeeld nemen aan de keurig geklede mensen uit de jaren 60.
‘The Queen’ wordt niet meer gebouwd sinds 2022, omdat ze te vervuilend is. Maar ze wordt nog steeds gebruikt. Veelal voor transport.
De enige 747 die gebouwd blijft worden is ‘The Airforce One’, het vliegtuig van de Amerikaanse president. Waarom? Door de dubbele laag is er genoeg ruimte voor een pianobar en een perskamer.
Boeing werd in 1916 opgericht door William Boeing, zoon van kersverse Duitse immigranten. Waarschijnlijk is in zijn jeugd zijn achternaam gewijzigd van Böing naar de wereldberoemde, meer Amerikaans klinkende naam die we allemaal kennen.
Het bedrijf is altijd blijven innoveren van commerciële vliegtuigen en transportvervoer tot militaire helikopters, raketten, straaljagers en zelfs drones en satellieten. Natuurlijk vlogen we dus even een rondje in de straaljager-simulator. Hoe dat ging? We crashten allebei in zee…
We hoorden talloze weetjes die ik niet zal verklappen maar het verhaal achter de bekende cijfers wil ik jullie niet onthouden.
Alle commerciële vliegtuigen van Boeing beginnen met een 7. Militaire vliegtuigen beginnen met een 4 etc. Dat is logisch.
Maar waarom staat er altijd een 7 op het eind? Heel simpel, marketing. Ze vonden het niet lekker bekken om als eerste vliegtuig de naam 700 mee te geven. Dat is niks speciaals.
En ineens dachten ze aan James Bond, geheim agent 007, destijds mega populair. Dus besloot Boeing ook altijd een 7 op het eind te zetten. Cooler dan een 0 toch?
Na een bezoek aan het flight deck, waar alle nieuwe vliegtuigen staan, een uitgebreide tentoonstelling en natuurlijk het laten smaken van hét lokale gerecht clam chowder waren we helemaal voldaan.
Mukilteo biedt 's avonds niet veel behalve een overheerlijk diner bij het destijds net geopende Vietnamese restaurant Pho Laday. Wat een geluk weer.
Seattle en Boeing, tech- en muziekhistorie is hier geschreven. Maar de bescheidenheid siert de bewoners. En naast deze drukte liggen er ook nog prachtige natuurgebieden omheen. En dichtbij de grens met het immens mooie Canada.
Dus heb je geen last van wat regen? Boek dat ticket naar de westkust en bezoek eens iets anders dan de geijkte steden zoals LA. Want Seattle en haar omgeving is meer dan de moeite waard.
